Ursprung und Elemente der Behauptung
Ein weit verbreitetes Internetgerücht besagt, Mohammed Atta, einer der Hauptdrahtzieher der Terroranschläge vom 11. September 2001 in den Vereinigten Staaten, sei zuvor in Israel inhaftiert gewesen. Dieser Darstellung zufolge soll Atta 1986 einen Bombenanschlag auf einen Bus in Israel verübt haben und daraufhin von israelischen Sicherheitskräften festgenommen worden sein. Weiter wird behauptet, Israel habe ihn wegen des Anschlags vor Gericht gestellt, verurteilt und inhaftiert. Der Darstellung nach habe die US-Regierung daraufhin diplomatisch interveniert und Israel dazu bewegt, Atta im Rahmen des Osloer Friedensprozesses aus der Haft zu entlassen – woraufhin er den Vereinigten Staaten diesen Schritt vergolten habe, indem er ein Flugzeug entführte und in das World Trade Center steuerte.
Die Verbreitung eines falschen Internetgerüchts
Eine Analyse der Jewish Virtual Library stellt klar, dass dieser dramatische Ablauf frei erfunden ist. Obwohl das Internet eine bedeutende kommunikative Errungenschaft darstellt, gehört es zu seinen bekannten Schattenseiten, die rasante, weltweite Verbreitung ungeprüfter Behauptungen und haltloser Falschmeldungen zu begünstigen. Die Schilderung, Atta sei infolge amerikanischen diplomatischen Drucks aus einem israelischen Gefängnis entlassen worden, ist ein nachweislich falsches Gerücht, das eine Eigendynamik entwickelte und ohne jede faktische Grundlage kursierte.
Die Jewish Virtual Library hält fest, dass der genaue Ursprung dieses Gerüchts unklar bleibt und Richtigstellungen nur schleppend erfolgten.
Namensverwechslung und Tatsachen
Die von der Jewish Virtual Library vorgelegte Sachverhaltsdarstellung belegt, dass das Gerücht auf der Verwechslung mit einer Person beruhte, die einen ähnlichen Namen trug.