Die Balfour-Erklärung war ein auf den 2. November 1917 datierter Brief des britischen Außenministers Arthur Balfour an Lord Rothschild. Darin hieß es, die britische Regierung „betrachte mit Wohlwollen“ die Errichtung „einer nationalen Heimstätte für das jüdische Volk in Palästina“ und werde ihre „besten Bemühungen“ darauf richten, dies zu verwirklichen. Derselbe Satz enthielt zwei Schutzklauseln: Nichts sollte die bürgerlichen und religiösen Rechte der bestehenden nichtjüdischen Gemeinschaften in Palästina oder die Rechte und den politischen Status beeinträchtigen, die Juden in anderen Ländern genossen. Der vollständige, vom Avalon Project aufbewahrte Brief macht beide Verpflichtungen im ursprünglichen Wortlaut sichtbar.
Was der Brief zusagte – und offenließ
Der Brief befürwortete eine nationale Heimstätte; die Wörter „Staat“, „Souveränität“ oder „Selbstbestimmung“ verwendete er nicht, und er legte die künftige Verfassung des Gebiets nicht fest. Sein Wortlaut kann daher nicht als Erklärung unmittelbarer Staatlichkeit verstanden werden. Es handelte sich um eine politische Erklärung der britischen Regierung während des Ersten Weltkriegs, die an Rothschild zur Weiterleitung an die Zionistische Föderation gerichtet war.
Die Schutzklauseln waren konkret, aber nicht gleichlautend formuliert. Die Klausel nennt die bürgerlichen und religiösen Rechte der bestehenden nichtjüdischen Gemeinschaften; ihre politischen Rechte werden nicht ausdrücklich erwähnt. Gesondert schützt sie die Rechte und den politischen Status der Juden in allen anderen Ländern. Dies sind die Bedingungen des Briefes, keine Verleihung von Souveränität an eine der beiden Gemeinschaften.
Wie die Verpflichtung einen internationalen Rahmen erhielt
Das Völkerbundmandat für Palästina, das am 24. Juli 1922 gebilligt wurde und am 29. September 1923 in Kraft trat, verwies in seiner Präambel auf die Erklärung von 1917. Artikel 2 übertrug Großbritannien die Verantwortung, die Voraussetzungen für eine nationale Heimstätte des jüdischen Volkes zu sichern, Selbstverwaltungseinrichtungen zu entwickeln und die bürgerlichen und religiösen Rechte aller Einwohner zu schützen. Artikel 6 forderte die Erleichterung der jüdischen Einwanderung unter geeigneten Bedingungen. Der Wortlaut des Mandats ist ein späteres, eigenständiges Instrument; es nahm verwandte Verpflichtungen auf, machte den Brief von 1917 aber nicht zu einer Souveränitätsurkunde.
Als Nächstes lesen: wie der Brief entworfen wurde, warum Großbritannien ihn herausgab und wie er mit den anderen Kriegsverpflichtungen Großbritanniens zusammenhing.