A. B. Yehoshua wurde 1936 in Jerusalem als Angehöriger einer seit fünf Generationen in der Stadt ansässigen sephardischen Familie geboren. Seine Literatur setzt sich anhand von Figuren, Familiengeschichten und erzählerischen Experimenten mit dem jüdischen Leben in Israel und darüber hinaus auseinander; sie sollte nicht auf eine einzige These zu sephardischer Identität oder zum Exil reduziert werden. Die Biografie des Instituts dokumentiert seine Herkunft aus Jerusalem und seine Laufbahn.
Israelische und Diaspora-Schauplätze bei Yehoshua
Laut der Institutsbiografie studierte Yehoshua hebräische Literatur und Philosophie an der Hebräischen Universität Jerusalem, lebte und lehrte von 1963 bis 1967 in Paris und unterrichtete später an der Universität Haifa. In seinen Essays ging es um das Verhältnis zwischen dem Leben in Israel und der Diaspora; seine Romane gestalten diese Auseinandersetzung mit unterschiedlichen Formen und Stimmen.
Das Israelische Institut für hebräische Literatur führt seinen Essayband Zwischen rechts und links auf und unterscheidet seine Romane und Kurzgeschichten als eigenständige Bereiche seines Werks. Würde man seine erklärten Ansichten als Schlüssel zu jeder Figur nehmen, würden die Bücher an Tiefe verlieren: Erfundenen Figuren können den Argumenten eines Autors widersprechen, sie verkomplizieren oder über sie hinausgehen.
Fünf Stimmen in „Der Liebhaber“
Der Liebhaber (Ha-Me’ahev, 1977) besteht aus sechs Abschnitten und fünf zentralen erzählenden Figuren: Adam, seiner Frau Asya, ihrer Tochter Dafi, Asyas Liebhaber Gabriel und Naim, einem jungen arabischen Angestellten in Adams Garage. Die wechselnden Erzähler verleihen derselben Familienkrise unterschiedliche Bedeutungen. Die Bibliografie des Instituts verzeichnet den Roman und seine Übersetzungen. Die Perspektive selbst wird durch den Aufbau zum Thema: Die Lesenden setzen die Ereignisse aus Stimmen zusammen, deren Wissen begrenzt ist und deren Wünsche miteinander konkurrieren.
Der historische Hintergrund des Romans ist der Jom-Kippur-Krieg von 1973, doch im Zentrum stehen die Beziehungen zwischen den Figuren. Durch seine Form lässt das Buch nationale Ereignisse in das Privatleben hineinwirken, ohne zu einer einzigen öffentlichen Rede zu werden.
„Herr Mani“ und die Erinnerung einer Familie
Herr Mani (hebräische Veröffentlichung 1990; englische Ausgabe 1992) bewegt sich in fünf Gesprächen, die Generationen umspannen, vom 20. bis ins 19. Jahrhundert zurück. In jedem Abschnitt hört die Leserschaft nur eine Seite eines Dialogs und muss die andere erschließen. Die Nationalbibliothek Israels beschreibt den Roman als fünf Gespräche, die sechs Generationen der Familie Mani rekonstruieren: von ihrer Auswanderung aus Griechenland 1848 bis in die Mitte der 1980er-Jahre. Siehe den Katalogeintrag zu Herr Mani. Durch diesen Aufbau bleibt die Familiengeschichte absichtlich lückenhaft: Jede sprechende Person verfügt über eine begrenzte Darstellung, nicht über eine vollständige Aufzeichnung.
Yehoshuas sephardische Herkunft ist ein wichtiger Kontext für diese Bücher, neben ihren umfassenderen Fragen zu Migration, Familie, Sprache und nationaler Zugehörigkeit. 1995 erhielt er den Israel-Preis für Literatur; Herr Mani gehörte zu den Werken, die seine internationale Rezeption prägten. Siehe auch die breitere Geschichte der modernen hebräischen Literatur.